看畫，不只在欣賞繪畫的技法、美感
貴在看懂畫中景物的象徵意義
讀美術史，不只為了熟悉年表、風格與流變
這本美術史，教你如何從每幅畫看懂背後整個大時代

從此，每幅美術作品
都是你恣意穿越西方歷史的任意門

說起西洋美術，一般人想到的多半是一段一段的「風格樣式」，從文藝復興、巴洛克、洛可可……到印象派、抽象主義、普普主義等。然而，從這個角度，看見的是繪畫的形色、明暗、構圖，是繪畫傳達的「美感」形式。然而，每件美術作品所承載的訊息，比這更多，它也透露著該時代的生活日常和人文歷史。透過美術史，可以走進每個時代，每幅畫作都像一扇窗，看見那個時代斷面的縮影。

換言之，唯有跳脫「美感賞析」的探討，重新用新的眼光看待美術作品及美術史，才能進入更深入的審美體驗層面，真正看懂美術作品要告訴我們的事。

東京造形大學副教授池上英洋，撰寫本書，希望帶領沒有藝術背景的一般人，甚至是高中生，都能輕鬆進入這個層面，去鑑賞與解讀美術作品。本書提供了幾個實用的解析要點與工具：

（1）讀懂美術史前必先了解，「繪畫」在每個時代的「用途不同」
繪畫創作是人類的本能，現存最早的南法拉斯科的洞穴壁畫，那些牛隻或馬匹，只是古人用以紀錄或祈禱的「圖像符號」，它雖不帶有美感意識，但我們卻能從這些壁畫中，瞭解那個時代的人們應是以部落的型態居住，並以捕獵維生，具有歷史意義。
爾後，人類的歷史進入中央集權的帝國政治，當權者發現面對教育不普及、識字率不高的百姓，「繪畫」是最佳的溝通工具。於是，授命畫家開始從「外在形式」著手，不斷研發技法與媒材，讓繪畫成為一幅幅有效的宣傳媒介。因為，唯有「美」的東西，才能吸引眾人的目光。接下來，繪畫這項工具因為美感成分的提升，又被商人廣泛應用，作為提高身分地位的裝飾品。幾百年後，繪畫則進入全民皆能創作、運用的純粹性時代。

繪畫，因為每個時代掌握者與用途不同，因此畫中題材、符號與型式，展現出迥然不同的樣貌。知道這樣的「時代脈絡」結構後，便能幫助你從時代刻度的觀點看待畫作，更精確解析畫中內容的意義。