本書主要處理民主主義思想與自由主義思想的發展。在民主主義方面，本書介紹市民民主主義的特色與大眾民主主義產生的背景及各種問題，並探討德國納粹主義的形成，進而探討大眾社會的特色與大眾社會有關的各種理論。在大眾民主主義的發展中，產生了莫斯卡與柏瑞圖的菁英理論與米赫斯的寡頭制理論、韋伯的領導人民主主義、施密特的獨裁理論以及熊彼德的競爭理論暨美國的達爾的多元統治理論。二戰後，議會同質性建立，政治過程淪為利益分配的競爭過程，於是產生審議式民主主義。
在自由主義的發展過程中，最早出現的是古典自由主義。但隨著英國資本主義的發展，社會問題嚴重，於是葛林、霍布遜、霍布豪斯等乃發展出以人格之發展為基礎的新自由主義（New Liberalism）。新自由主義在美國新政之後，產生了接受社會福利的liberals，這個liberals因為羅爾斯的正義論而被加以復興，激起英美政治哲學的討論，更產生了共同體主義、女性主義、多元文化主義、自由至上主義之主張與對羅爾斯的批判。另一方面，社會福利的實施，造成英國病等的產生，於是產生了海耶克、傅立曼的新自由（保守）主義（Neo-Liberalism）。