【推薦序】呼吸方式，就能轉化自己　　楊元寧

為了跟上現代社會的快節奏，我們大多數人都在各種長期而龐大的壓力下討生活，就連好好喘口氣也成了一種難能可貴的奢侈，心思總是向外攀緣，根本無暇從容地關注自己的一呼一吸。

我們受制於身心累積的緊繃，呼吸大多只淺淺地在胸腔進出，難以進行深長的腹式呼吸。其實，這種倉促的呼吸速率相當接近「過度換氣」，等於對自律神經系統發出壓力訊號，要求身體進入鎖定模式。身體只要處於壓力狀態，自會調整五臟六腑的運作，像是關閉不那麼迫切需要的消化系統，加速心跳、呼吸這類攸關活命的功能，以幫助我們自我防禦。

這種神經系統的活化模式，使生物能夠應對環境時不時出現的威脅，是一種由生存本能所激發的演化產物，幫助人類於幾千年前在猛虎、野熊等猛獸環伺的追獵下存活。然而，這不該是生活的常態。
我們糊里糊塗地在壓力下一步步習慣了淺而快的胸腔呼吸，殊不知這樣的呼吸方式反而延長了壓力反應，使神經系統長期亢奮，好讓身體隨時「打」或「逃」。我們已經發現，習慣於胸腔呼吸會打亂人體的新陳代謝，讓人容易焦慮緊張，神經兮兮，過度警覺，彷彿隨時都有生命威脅，不得不保持待命，為大大小小的威脅作好準備。

只是，到了這個年代，即使我們不再像幾千年前的老祖宗成天在猛獸的獵食下驚險求生，卻難逃種種情緒和心理壓力的追擊：我們要催促孩子上學，硬著頭皮開會，在上下班的車陣裡焦急地按喇叭，還要在最後一分鐘趕上交件，一天要完成這麼多事，這樣的多工狀態已經窮盡了人類的極限。

我們習慣了「總得做點什麼」，於是總逼迫自己進入這種緊張狀態，讓生理代謝超速運作，以應付這個刺激多的超乎我們想像的世界。在一刻不停的忙碌中，我們幾乎停不下來喘口氣，也忘了如何放鬆，只能一心一意繼續衝刺，哪有心思覺察呼吸。

身心系統就要分崩離析了，難怪我們會這裡痛那裡痛，會出現各種身心症狀。從養生和修行的角度來看，好多人連睡覺都沒有放鬆。沒有適當的休息，不讓自己從緊張中脫身，一旦習以為常，身體根本沒有休養生息的空檔，遑論維持正常運作。

古代的瑜伽行者認為，呼吸就是生命力，能滋養我們，維繫生命。由於呼吸對身心的影響是全面的，透過改變呼吸的方式，我們可以轉化自己的心態和整個人的狀態。他們知道倉促的呼吸會導致緊張和焦慮，而深長的呼吸能引發內心的安寧、淡定和覺察，使身體放鬆。因此，只要每天願意用短短的幾分鐘覺察呼吸，有意識的延長並加深呼吸，這樣充滿覺知而專注的練習便足以使人生改觀。這個道理，和東方的氣功與太極其實是相通的。

我也親身驗證了呼吸對身心的驚人轉化效果，並在壓力大的時候，運用呼吸技巧幫自己靜下來。有時候，稍微調整一下日常的習慣，更容易幫助自己回復平衡。在我的練習經驗中，每分鐘五次的諧振式呼吸 (coherent breathing) 是最方便、易學、能隨時應用而不會打斷日常生活步調的練習之一，不需要避世離俗，也無需遠離塵囂。

這一練習就是這麼平易簡單，卻是威力無窮。光是將呼吸放慢到每分鐘五次，就能引發身心的放鬆反應，身體愈是放鬆，呼吸就自然變得更深長了。我參加過很多次諧振式呼吸的工作坊，也在課堂上擔任助教，親眼見證了光是二十分鐘有覺察的呼吸，便能讓人煥然一新。