德國史學大師Arno Borst在這部經典之作中，從字裏行間探究各類史料，不但深入當代的心靈，而且扣合現代的闡釋，從社會、經濟、法律、政治、宗教，乃至日常生活、精神狀態等多元角度詳加分析，更藉由時空不同的文獻排比，來凸顯中古千年之間文化形貌的嬗變。

本書所選的史料有繁瑣、有詼諧，有哲學沉思、有奇聞異談，皆力求精確轉譯。至於作者導讀之風格，並非艱澀的學究文體，而是飽學之士揮灑自如的靈光閃現，因此極富盛譽，成為永不落架的好書。其中考證之詳實，可作為史學方法的範例；闡述之精微，可成為西洋史的輔助教材；而廣博的文化論述模式，更讓歷史研究跨出狹隘的學術範疇。
為了使華文讀者能夠一如西方知識分子對書中之歷史背景心領神會，中文版特地製作大量地圖與相關註釋，並精選中古人士所繪之圖像，讓展卷之人皆能毫無窒礙地盡窺歐洲之傳統文化風貌。