作者認為每個時代的審美意識，總是集中地表現在一些大思想家的美學思想中，並往往凝聚、結晶為若干美學範疇和美學命題。因此，本書即以歷史的發展為序，探討每個時代大思想家的美學理論結晶，藉以瞭解其審美意識。